「地元にこういうところがあるなんて、知らなかったな」お店の前で思わずそう呟くと、オーナーである彼が中からにこりと笑ったのが見え、誘われるように入店したのが最初の出会いだった。

　駅から少し離れたところにある珈琲工房の「Muu coffee」は、人混みが苦手な俺にとってなによりも憩いの場だ。「豆をメインで出していて、まだ淹れ始めたのは１年も経ってないんです。こだわりなんて…」オーナーはそう微笑むが、彼が淹れる珈琲はいつだって格別な舌触りがし、味わい深くほっと息をはくと気持ちが楽になり安心できる。それに、工房のような内装の店内やオーナー自身の雰囲気、珈琲の味わいからここの「こだわり」は無条件に受け取れるのだ。常連も多く、皆が楽しそうに挨拶をしているのもよくみる。気がつけば、俺もその一人だ。

　そんな俺にも気づいたことがある。ここは一ヶ月ごとに扱っている豆が違ったりするし、店の内装もたまに変わる。最近では、ここでの新しい珈琲豆との出会いはまるで遅刻しそうな朝、食パンを咥えて角で女の子とぶつかったあの衝撃のように感じる。って、ぶつかった事は一回もないんだけど。

　豆の種類も豊富で、爽やかな味わいと旨味のあるウガンダ珈琲豆を使用しているお店の看板豆としてのブレンドや、地域に特化した豆のブレンドがあり、注文をするとその場で炒ってくれる。焙煎機の炒る音が鼓膜を優しく揺らすと香ばしい珈琲の匂いが鼻を掠め、俺は思わず息をはく。

　こんなに、この地域に根付いた珈琲店はあるだろうか。本当は教えたくないが、今度地元の親友に「Muu coffee」のことを話してみよう。

Muu COFFEE

海老名市国分北1-41-5 笠間ハイツ1階北側　☎046-240-0229 　［営］10:00〜19:00　［休］水曜